Gelegen in het heuvelachtige Bergisches Land ligt Solingen: al meer dan zeshonderd jaar de onbetwiste hoofdstad van de westerse messenfabricage. Hoe beschermt een federale wet uit 1938 deze stad tegen goedkope importkopieën?
In tegenstelling tot bijna alle andere steden ter wereld is de naam "Solingen" wettelijk beschermd via een speciale wet: het Solingen-Gesetz (en de bijbehorende Solingen-Verordnung).
Een mes mag alleen de aanduiding "Solingen" dragen als alle essentiële productiefasen — smeden, warmtebehandeling, slijpen en finishen — hebben plaatsgevonden binnen het officiële industriële district van Solingen en Haan. Bovendien moet het staal voldoen aan strenge Duitse kwaliteitsnormen (zoals DIN EN ISO 8442).
Zonder deze wet zouden importeurs goedkope messen uit Azië kunnen invoeren en voorzien van het prestigieuze Solingen-stempel. Overtreding van de Solingen-Verordnung leidt in Duitsland tot zware boetes en onmiddellijke inbeslagname van de goederen door de douane.
Hoewel Solingen beroemd is om zijn monostaal 1.4116 messen (gebruikt door grootmachten zoals Wüsthof, Güde en Zwilling), kent de stad tegenwoordig ook een bloeiende gemeenschap van ambachtelijke damastsmeden. Fabrikanten zoals Nesmuk combineren er traditioneel handgesmeed damaststaal met hypermoderne niobium- en diamantcoatings.